Антон ОРЛОВ
Мир-ловушка
OCR & Spell Check - Хас
Орлов А.
О-66 Мир-ловушка: Роман. - М.: ЗАО Изд-во Центрполиграф, 2001. - 490
с.
ISBN 5-227-01084-6
После грандиозной воины между магами и богами Панадара враждующие
стороны заключили мирный договор, по которому боги обязались предоставлять
людям передовые технологии, а люди в свою очередь согласились приносить
богам человеческие жертвы. Но однажды договор оказался нарушен: жертва,
намеченная богиней Нэрренират, жаждущей не крови, а любовных утех,
осмелилась не явиться к алтарю. Раздосадованная богиня отправляется на
поиски святотатца. Горе несчастной жертве, которую преследует оскорбленная
в своих лучших чувствах женщина, способная принять облик самого страшного
чудовища.
УДК 82-3
ББК 84(2Рос-Рус)-445
(c) А.Орлов, 2001
(c) Художественное оформление серии,
ЗАО "Издательство "Центрполиграф", 2001
(c) ЗАО "Издательство "Центрполиграф", 2001
Часть первая
ТИТУС
Глава 1
В тот судьбоносный для Панадара день Равлий Титус, брат-исполнитель
Ордена афариев, проходил через рынок в Нижнем Городе и остановился перед
палаткой торговца льдом.
Жара. Солнце плавится в зените, раскаленный сиреневый небосвод без
единого облачка. Впереди - долгий изнурительный подъем в Верхний Город, ибо
эскалаторы Нэрренират вот уже пятые сутки не работают (кто-то уклонился от
жертвоприношения, презрев древний договор между людьми и богиней). Несмотря
на то, что афарии исповедуют непотакание телесным нуждам, а денег у Титуса
было всего ничего, он не удержался, купил стаканчик фруктового льда.
Отправив в рот яблочно-сладкий зеленый шарик, зажмурился от удовольствия и
вдруг заметил оборванную старуху-гадалку, примостившуюся на земле в тени
палатки. Перед ней стоял приоткрытый мешочек с мермами.
К гадалкам Титус питал слабость: двадцать лет назад одна из них
предсказала его матери-нищенке, что ее сын вырастет умным мальчиком,
выбьется в люди и будет жить в Верхнем Городе. Так оно и получилось. Присев
на корточки, он подал старухе серебряную монету, сунул не глядя руку в
мешочек, вытащил несколько щербатых деревянных кружочков и бросил на
расстеленную на земле грязную тряпицу.
Гадалка наклонилась вперед, щурясь, долго что-то невнятно ворчала,
рассматривая вырезанные на мермах значки, потом подняла взгляд на Титуса и
проскрипела:
- Скоро ты, малый, кого-то объегоришь! На роду тебе так написано.
Деньги возьмешь, а работу свою воровскую, стало быть, не сделаешь. И
выпадает тебе после этого знак увечья - видать, заказчик твой тебя
поколотит, а то и чего похуже... Но не помрешь, не бойся. А вот потом будет
совсем худо... Гляди, это знак конца света! Ух, и опасный же ты человек,
раз из-за тебя конец света наступит. - Старуха отодвинулась от Титуса,
сплюнула через левое плечо, попав на полотняную стенку палатки, опять
посмотрела на мермы и добавила: - Правда, надвое тута выпало. Может, будет
конец света, а может, еще и не будет... Но ты все равно опасный человек!
Иди, куда шел, проходи мимо!
Пожав плечами, Титус встал и направился к Верхнему Городу, который
возвышался впереди, подобно необъятной белой горе, заслоняя полнеба.
Ледяной стаканчик приятно холодил пальцы, а все-таки настроение
испортилось: последний баркль потратил на шарлатанку. Эта старуха не
владеет магией, необходимой для ее дела. За кого она, интересно, приняла
его? За уличного жулика? Выполняя задание Ордена (надо было собрать
кое-какие сведения о бизнесе одного ювелира), Титус сменил форменную рясу
на дешевый модный наряд, а перстень афария снял и повесил на шею на
цепочке. Гадалка судила о нем по внешности, однако не уловила суть.
Орден афариев славится своей неподкупностью и объективностью. Все
заказчики, которые обращаются к афариям за информацией, почтенные люди,
личностей криминального толка среди них нет - с такими Орден не работает.
Следовательно, все то, о чем наболтала гадалка, относится к области
невозможного! Чтобы он, Титус, взялся за сомнительное в нравственном
отношении дело, да чтоб из-за этого еще и конец света случился... Абсурд.
Вокруг на разные голоса шумел рынок. Несмотря на зной, продавцов
сегодня собралось как будто больше, чем обычно... Ну да, больше! К
завсегдатаям прибавились те, кто раньше торговал на рынках Верхнего Города.
Те, кто не захотел платить за путешествие по канатной дороге либо
карабкаться по бесконечным лестничным маршам. Оттого и цены упали. То-то
Титус удивился, что лед подешевел. Последний шарик превратился у него во
рту в глоток сока, и тогда он откусил от хрустнувшего стаканчика. Чистейшая
студеная вода. Магия не позволяла льду раньше времени таять, у Титуса даже
слегка замерзли пальцы.
- ...Они все ненастоящие! Не поклоняйтесь им и не приносите жертвы,
они все ненастоящие! - выкрикивал, исступленно сверкая глазами, лохматый
мужчина в живописной хламиде, взобравшийся на шаткий подиум из ящиков. -
Те, кого мы, по своему убожеству и недомыслию, называем богами Панадара, на
самом деле не боги! Есть только один истинный бог - Создатель Миров,
который сотворил наш мир и ушел! А так называемые боги Панадара - это
просто мелкая шушера! Те, кто им служит...
Замолчав, оратор пошатнулся, странным образом повернул голову... нет,
его голова сама собой повернулась вокруг собственной оси, с чавкающим
звуком оторвалась от туловища и отлетела в сторону, прямо в толпу, словно
ее швырнула невидимая рука. Фонтаном ударила кровь, забрызгав слушателей.
Обезглавленное тело упало на ящики.
Люди начали расходиться, торопливо и молча, не глядя друг на друга.
Титус тоже ускорил шаги. Кто-то из "мелкой шушеры" услыхал. И обиделся.
Критически отзываться о богах Панадара можно только в Верхнем Городе,
под защитой периметра Хатцелиуса. Либо под защитой других периметров
Хатцелиуса. А этот горе-проповедник был не то дураком, не то сумасшедшим
фанатиком... Все же Титус почувствовал жалость, однако назад не повернул.
Погибшему уже не поможешь, а он - афарий, он должен поскорее вернуться в
Дом афариев и передать Магистру собранную информацию.
Многоступенчатые марши лестниц уходили ввысь, дальше вздымалась
сложенная из каменных блоков стена, декорированная, как могло показаться
снизу, полураскрытыми цветочными бутонами. Чаши-ловушки. Громадные, если
смотреть на них вблизи. Именно они делают Верхний Город гарантированно
безопасным, по меркам Панадара, местом.
Из-за стены выглядывали шпили, купола, башни. Кое-где ее прорезали
арки. В одном месте в виде исключения выступал наружу
монументально-величественный фасад, украшенный мозаикой, на таком
расстоянии неразличимой. Храм Правосудия. Изредка бывает, что в судебных
тяжбах наряду с людьми участвуют боги, а поскольку последние не могут
проникнуть за периметр Хатцелиуса, казенный дом построили таким образом,
чтобы доступ туда был открыт для всех.
Лестницы были усеяны движущимися темными точками - людьми, которые
поднимаются либо спускаются. Титус тоже начал подниматься, экономя силы,
контролируя дыхание. Иногда приходилось огибать кого-нибудь, кто отдыхал,
прислонившись к перилам или усевшись на ступеньки.
Несколько дней назад все тут выглядело иначе: эскалаторы и грузовые
платформы находились в непрерывном плавном движении, были среди них и
скоростные - для тех, кто торопится. А теперь это обычные лестницы из
белого мрамора. С западной стороны, отсюда не видно, есть сохранившиеся с
давних времен канатные дороги, сейчас их задействовали для Далее для ознакомления
